成语“虚与委蛇”大家都能理解，“蛇”字怎么读，未必人人清楚！

 

汉语言是世界文化宝库中最具魅力的语言文字，历史悠久、丰富多彩，其中就有一种句型非常固定的词组或短句，那就是人们常说的成语。通俗来讲，所谓成语，众人皆说，成之于语，故成语。成语有很大一部分是从古代相承沿用下来的，它代表了一个故事或者典故。

简单地说，成语就是说出来大家都知道，有明确出处和典故，并且使用程度相当高的用语。比如“明修栈道，暗度陈仓”，典出《史记·淮阴侯列传》。秦末项羽灭了秦以后，自封西楚霸王，背叛谁先攻入咸阳的人为王的约定，刘邦极为不满，领兵进入四川，沿途烧了巴蜀的栈道，封为汉王，刘邦得到韩信的帮助，明里在修栈道，背地绕道轻取项羽的大将章邯，进而取得中原为王。“明修栈道，暗度陈仓”原指从正面迷惑敌人，用来掩盖自己的攻击路线，而从侧翼进行突然袭击。比喻用假象迷惑对方以达到某种目的。

虚与委蛇

 

正是因为成语有着这样的“历史特性”，所以，在现代语言环境中，人们使用成语时，往往因为不理解其历史成因，误用误读的情形也时有发生。今天老黄要给你介绍的这则成语，就是使用率较高的“虚与委蛇”。

“虚与委蛇”的意思大家都理解，“虚”意为表面的。“委蛇”委蛇本是中国神话传说中的蛇，人首蛇身，并且有两个头。它的身子是紫色的，头则是红色的，长度差不多和车辕相当，特别讨厌雷声，每次打雷的时候都会呆立不动。此处意为随便应顺、敷衍。

“虚与委蛇”的意思是指对人虚情假意，敷衍应酬。比如“我虽然不喜欢对方,但是为了办成事,也不得不跟他虚与委蛇一番。”“有些应酬场合，参加的人都在那裡虚与委蛇地相互应付着，真是令人生厌。”“他一边与敌军虚与委蛇，一边准备从敌后展开突袭。”等等。

被壶丘子斗败的神汉

 

同大多数古代流传下来的成语一样，虚与委蛇也是有出处的——源自《庄子·内篇·应帝王》。故事的中的人物有三人，一为列御寇（列子），一为列子的老师壶丘子（壶子），一为神汉季咸。

壶子是郑国人，为春秋战国时期黄老学说代表人物，是列子的授业恩师之一。列子未成名时，对壶子佩服得五体投地，但是，有一天，他却突然壶子老师说：“本来我以为先生之道最了不起，想不到还有比您更了不起的。”

列子口中的这个了不起的人物，就是郑国的巫师季咸。在郑国人心中，季咸可是神一般的存在，能预知祸福寿夭，他能算出某人某年某月某日死，从不出错。郑国人见到他，都担心被他看破凶祸而急忙逃避。

郑有神巫曰季咸，知人之死生、存亡、祸福、寿夭，期以岁月旬日，若神。郑人见之，皆弃而走。（《庄子·内篇·应帝王》）

 

郑国境内有如此神人，壶子当然也想见识一下啊，于是就让列子招来委咸给自己相面。第二天,列子果然把季咸请来了,季咸看了看壶子，出来后就对列子说:“我看到你老师神情像遇水的灰烬一样，这是一个人临死前的怪异形色。你老师活不了几天了。”列子哭着进去告诉壶子, 壶子说: “我那神情是装出来的。”隔一天，列子又把季咸招来，季咸相完壶子后，出门对列子说：“你老师幸亏遇到了我，他的凶兆减轻了许多，这是大难不死的好事。”壶子告诉列子，这一次他仍是装的。次日，季咸又被第三次招来给壶子看相，这下季咸却越看越糊涂，最后一次见到壶子脚还没站住就掉头就跑,列子追都追不到。以前是郑国人害怕委咸躲着他走，这下轮到他被壶子给吓走了。

能卜知吉凶祸神福的季咸为何被吓跑了？列子也是一头雾水，壶子这才对他说:“我是顺着他的所谓法术, 与之虚而委蛇（假装敷衍他的）。我的目的是想看看他倒底是一个什么人。我的几次表现不同, 他也看出我是在戏弄他, 所以他就只好逃走了。”看来，季咸只有一尺之光，壶子才拥有一丈之道。宋代的王安石在《答俞秀老》一诗中，还不忘调侃被壶丘子吓跑的大神季咸：“虽神如季咸，终亦失而走。”

壶子曰：“乡吾示之以未始出吾宗。吾与之虚而委蛇，不知其谁何，因以为弟靡，因以为波流，故逃也。”（《庄子·内篇·应帝王》）

在上述故事中，庄子是想通过神巫季咸给得道的壶子看相的故事，说明只有“虚”而“藏”才能不为人所测的道理。而“虚而委蛇”，后来演变为成语“虚与委蛇”，常常被人引用。

“虚与委蛇”的“蛇”

 

那么，“虚与委蛇”的“蛇”怎么读呢？大部分读者可能都会说，“蛇”字不就读shé（音舌）嘛！确实，在人们的印象中，“蛇”就是那种身体圆细而长、有鳞无爪、令人望之生畏的爬行动物。

其实，“蛇”字并非一种读音、一个义项，而是个多音多义字——它的另一个读音为yí（音姨）。而“虚与委蛇”中的“蛇”，正是读yí（姨），这里的“蛇”系形容词，为曲折行进貌。

相信许多人此前都将“虚与委蛇”的蛇字读错了。其实，关于“蛇”字读作yí（姨），在历史上还有个文人斗嘴的小故事，了解了这个故事后，“委蛇”的“蛇”字就不会再读错了。

欧阳修的大姨子与小姨子

 

故事的主人公为北宋大文豪欧阳修，状元郎王拱辰，以及欧阳修的好友刘原甫。故事的背景是这样的：欧阳修与王拱辰都娶了户部侍郎、资政殿学士薛奎的女儿为妻，所以，两人是正经连襟。薛奎有三个女儿，大女儿嫁给了王拱辰，二女儿嫁给了欧阳修，王拱辰丧妻后，又续娶了薛奎的三女儿。所以，王拱辰的两任老婆，分别为欧阳修的大姨子与小姨子。

刘原甫也是一生多娶，人生晚年了，还抱得红颜归。得知好友刘原甫暮年再娶，欧阳修便以汉朝刘晨、阮肇入五台山采药得配仙女的传说，作诗一首——《戏刘原甫》，来揶揄老友刘原甫：

平生志业有谁先，落笔文章海内传。

昨日都城应纸贵，开帘却扇见新篇。

仙家千载一何长，浮世空惊日月忙。

洞里新花莫相笑，刘郎今是老刘郎。

刘原甫受到欧阳修的嘲笑，心中当然不快，于是便寻机报复。恰好，王拱辰再娶，这给了刘原甫编排欧阳修与王拱辰以机会。

 

一天，欧阳修、王拱辰与刘原甫三人凑到一块喝酒，刘原甫就借机讲了个故事，说的是：

从前有个老学究教小孩读书，读《毛诗》到委蛇委蛇这句时，告诉学生：“这个‘蛇’字读作‘姨’，切记。”第二天，学生在路上见有人耍蛇，一时玩得尽兴，忘了时间，结果上学迟到了。老学究责问学生迟到的缘由，学生道：“刚才在路上碰到有人弄蛇，我便驻足观看，只见他弄了个大姨（蛇），又弄小姨（蛇），故误了上课。”

欧阳修闻之大笑，王拱辰则闹了个大红脸。所以，虚与委蛇，一定要读作虚与委蛇yí。如果偶尔忘了也没关系，只要你想想欧阳修的大姨子与小婊子就行了。